Fondée en 2012 par Daniel Farkas et Mark Szulyovsky au sein d’un incubateur de startups en Estonie, la société Drops a été conçue pour répondre aux défis de l'apprentissage des langues dans un monde en constante mondialisation. Farkas, dont la langue maternelle est le hongrois, est conscient des enjeux qui accompagnent l'apprentissage linguistique dans un contexte de diversité culturelle croissante. Ce constat l'a conduit, avec son associé, à développer l'application Learning Visible. Cependant, malgré une conception innovante, ce premier essai a rencontré des difficultés en termes de rétention des utilisateurs.
C'est en 2015 que Farkas et Szulyovsky prennent un nouveau départ avec l'application Drops, conçue en seulement six mois. L'expérience acquise lors de la précédente itération les incite à intégrer des éléments ludiques, inspirés par les jeux mobiles populaires du moment. Cette stratégie de gamification, couplée à des sessions d'apprentissage limitées à 5 minutes, a considérablement renforcé l'engagement des utilisateurs. Ce positionnement unique a permis à Drops de se démarquer sur le marché, lui valant le titre de "meilleure application de 2018" par Google et, finalement, son acquisition par Kahoot! en 2020.
L'impact de Drops sur le marché peut se mesurer par des chiffres éloquents : 900 000 téléchargements en une année, et 10 millions en trois ans, surpassant largement les performances de Learning Visible. L'application est gratuite pendant 5 minutes par jour, avec la possibilité d'un abonnement mensuel de 12,23 € pour un accès illimité. Les statistiques révèlent que les utilisateurs consacrent en moyenne 7 minutes par jour à l'apprentissage. À ce jour, l'application propose 51 langues, avec l'ajout d'environ 7 nouvelles langues chaque année.
L’un des éléments clés de l’application qui explique sa diversité linguistique réside dans sa méthode d’apprentissage du symbolisme linguistique. En transformant les concepts en représentations visuelles, Drops favorise l’accessibilité et la compréhension, quels que soient la culture ou le niveau linguistique des utilisateurs. Néanmoins, les concepteurs admettent que cette approche peut présenter des limites, notamment concernant l'exploration approfondie de la grammaire.
Lors d'une session d'apprentissage sur Drops, l'utilisateur a la possibilité de choisir parmi divers thèmes ou d'être guidé par un parcours personnalisé fondé sur ses centres d’intérêt. Les mots sont présentés en association avec des images, et l'utilisateur est invité à glisser le mot sur l'image correspondante pour renforcer son assimilation. Plusieurs activités interactives sont ensuite proposées, incluant des jeux de correspondance et de reconstruction de mots. La simplicité des interactions permet à chacun de s'initier sans difficulté.
Drops se positionne comme un acteur majeur en matière d’engagement des apprenants. Chaque réponse correcte est récompensée, et le retour d'information est immédiat. La répétition des mots, intégrée dans le cadre des sessions, contribue à faciliter l'apprentissage. Toutefois, malgré cette diversité d'activités, la récurrence de certains types de manipulation pourrait devenir monotone pour les apprenants sur le long terme.
Language Drops est disponible sur différentes plateformes, y compris une application mobile pour iOS et Android, ainsi qu'une version web pour les utilisateurs de ordinateurs. L'inscription à l'application est rapide et efficace, permettant aux utilisateurs de créer un compte via leur adresse e-mail ou leurs identifiants Google ou Facebook. Une fois l'inscription validée, ils sont accueillis par une interface intuitive leur permettant de sélectionner la langue qu'ils souhaitent apprendre.
Language Drops propose une gamme impressionnante de plus de 40 langues, des plus communes comme l’anglais, l’espagnol et le français, aux moins répandues telles que le swahili ou l'hawaïen. Cette diversité constitue un atout précieux pour les utilisateurs désireux d'explorer des langues moins conventionnelles. Après avoir choisi leur langue, les utilisateurs peuvent immédiatement commencer à apprendre du vocabulaire à travers une selection de thèmes variés, comme l'alimentation, les voyages ou les objets du quotidien. Ce modèle d'apprentissage thématique permet d'adapter l'expérience aux besoins spécifiques de chaque apprenant.